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인간의 두뇌는 신경계의 명령 센터로 생각, 기억, 움직임, 느낌을 가능하게 합니다. 이러한 역할을 하는 뇌 건강 유지는 최근 들어 그 중요성이 점차 커지고 있는데요,

그렇다면 뇌 건강은 다른 신체건강과 연결관계가 있을까요?

유아, 어린이, 청소년 즉, 젊은 시기에서의 뇌 건강은 학습, 기억력, 집중력 등과 관련이 있어 시험 성적과 학교 내 학업 성취도와 연결되며, 성인의 경우 직장내 섭취도와 연결성이 크기 때문에 모두에게 예민한 이슈 중 하나로 논의되고 있습니다. 이후 시간이 지나 고령화가 진행되면서 뇌 건강은 불면증, 우울증, 치매 등과 같은 정신 건강과도 직결되어 매우 중요합니다.

따라서, 이번 시간에는 뇌의 기능에는 어떤 것이 있는지 왜 중요한지에 대해 살펴보도록 하겠습니다.  

뇌의 기능

우리의 뇌는 전체 무게의 약 2%밖에 차지하지 않지만, 약 18% 에너지를 사용한다고 합니다. 그 이유는 약 수백억 개의 수많은 신경 세포 활동을 지원하기 때문인데요 신경 세포는 우리가 살아가는데 필요한 모든 정보를 전달하는 일종의 케이블로 신경 세포의 끝에 있는 시냅스와 신경세포가 신경 전달 물질에 의해 정보 교환이 일어납니다.

이러한 역할을 하는 신경 전달 물질은 연구 결과에 따르면 우리의 건강과 깊은 연관이 있는 것으로 밝혀졌습니다. The University of Queensland 뇌연구소에서 그 예시를 확인할 수 있는데요, 아세틸콜린은 기억인지 능력에 관계하는 물질로 아세틸콜린이 부족하게 되면 치매 증상이 발생하게 됩니다. 또한, 노르에피네프린은 집중력과 적극성에 관여하고 세로토닌은 기분을 조절합니다. 이들이 부족하게 되면 업무나 학업에 쉽게 집중하기 어려우며 좌절을 느끼기 쉽습니다. 세로토닌이 부족하게 되면 같이 생성되는 멜라토닌도 부족하게 되어 수면 장애가 발생할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

이렇듯, 뇌 신경전달물질과 우리 건강의 연관성을 확인해보았는데요

신경 전달 물질과 함께 뇌 건강은 정신 건강, 인지 자극 활동, 수면 건강이 모두 연관성이 있는 것으로 연구 결과가 보고되어 있습니다.

Frontiers in Medicine 학술 저널에서 정신, 인지, 수면과 뇌건강의 연관성에 대해서 조사했는데요

뇌건강과 정신건강과의 연관성

미국 공동체 거주 성인 2,287명을 대상으로 뇌 건강 및 정신 건강 설문조사를 시행했습니다. 그 결과, 정신 웰빙의 척도에서 더 높은 점수를 받은 사람들은 낮은 정신 웰빙을 보고한 사람들보다 더 나은 기억력과 사고 능력을 보고하는 경향이 있는 것으로 파악되었습니다. (Mintzer, Jacobo et al., 2019)

이를 통해 정신건강과 뇌 건강 간의 상관관계가 있다고 추측할 수 있습니다

인지자극활동이 인지능력에 영향

인지 자극 활동 역시 뇌 건강의 가장 중요한 요인 중 하나인데요, 청소년기 교육과 학습 등의 인지 자극 활동은 인지 능력 향상에 영향을 주며, 노년기에서의 인지 자극 활동은 연령이나 질병과 관련된 뇌 변화에 덜 민감하게 도와준다고 합니다. (Mintzer, Jacobo et al., 2019)

수면과 뇌건강의 연관성

수면 역시 이미 많은 분들이 아시다시피 뇌 건강의 중요한 요소 중 하나입니다. 수면 패턴은 25~50세까지 매우 다양하지만 수면의 필요성은 어느 연령층에서도 달라지지 않습니다. 노인들은 아침에 일찍 일어나며 저녁 늦게 잠드는 게 어려워지는 경향이 있습니다. 이러한 변화는 노화 진행의 정상적인 일부분이지만, 총 수면시간이 감소하게 되면 뇌에 부정적인 영향을 끼친다고 합니다. (Mintzer, Jacobo et al., 2019)

전반적인 뇌의 작용과 신경전달물질의 역할을 비롯해 정신, 인지 자극 활동, 수면과 뇌 건강과의 큰 연관성, 중요도에 대해 알아보았습니다.

평상시 뇌 건강을 잘 유지하여 정신, 인지, 수면 등 신체 건강관리에 도움이 되면 좋겠습니다. 다음 글에서는 뇌건강에 도움되는 게임 또는 홈트에 대해서 알아보겠습니다.

참고 논문:

Dfarhud, Dariush et al. “Happiness & Health: The Biological Factors- Systematic Review Article.” Iranian journal of public health vol. 43,11 (2014): 1468-77.

Mintzer, Jacobo et al. “Lifestyle Choices and Brain Health.” Frontiers in medicine vol. 6 204. 4 Oct. 2019, doi:10.3389/fmed.2019.00204

“What Are Neurotransmitters?” Queensland Brain Institute, 9 Nov. 2017